Die HafenCity ist das größte stadtentwicklungspolitische Projekt in Hamburg. Es folgt dem Leitgedanken einer Cityerweiterung im Maßstab der europäischen Stadt. Die bauliche Dichte, die Ausprägung der Baumassen sowie die Gestaltung des öffentlichen Raumes sollen diesem städtebaulichen Leitbild verpflichtet sein. Seine Lage am Wasser der Hafenbecken und der Elbe bietet die Chance zur Entwicklung lebendiger, unverwechselbarer, maritimer Milieus.

Seit dem 1. März 2008 ist das Gebiet von der Kehrwiederspitze bis zu den Elbbrücken inklusive der historischen Speicherstadt ein eigener Stadtteil im Bezirk Hamburg-Mitte.