Die Hochschule für bildende Künste Hamburg ist eine künstlerisch-wissenschaftliche Hochschule, die mit ihrem breit gefächerten Studienangebot zu den namhaftesten Institutionen ihrer Art gehört. Die Zulassung variiert von einem Studienfach zum anderen. Prinzipiell muss jeder Interessent eine Mappe mit Arbeitsproben einschicken und wird bei Eignung zu einer Aufnahmeprüfung bzw. einem Aufnahmegespräch eingeladen.

Sie gliedert sich in fünf Fachbereiche (Architektur, Kunst, Kunstpädagogik, Visuelle Kommunikation/Medien und Gender Studies) und den Bereich Interdisziplinäre Studien sowie kunstbezogene Theorien. Im Fachbereich Freie Kunst werden alle Richtungen der zeitgenössischen Kunst ausgebildet. Visuelle Kommunikation beinhaltet die Studienrichtungen Verlagsmedien, Film und Gebrauchsgrafik. Das Industrial Design bietet die Studienrichtungen Produktdesign und Textildesign an. Das Kunstpädagogik- und Techniklehre-Studium befähigt zu einem Lehramt im Fach Bildende Kunst. Und als fünfte Studienrichtung wird das Fach Architektur angeboten. Die Interdisziplinären Studien sind fachbereichsübergreifend und bilden keinen eigenen Studiengang.