Das seit 1710 als hauptamtlich geführte Stadt- bzw. Staatsarchiv bewertet, verwahrt, erhält staatliche Schriften und Dokumente und hält sie für die Nutzung bereit. Der Bestand umfasst über 28 km Akten- und Protokollbände, 130.000 Bücher, Zeitschriften und Zeitungen sowie rund 3 Mio. Karten, Pläne, Ansichten, Portrait- und Pressefotos.

Zu den Kernaufgaben des Staatsarchives gehört die dauerhafte Erhaltung des Bestandes. Eine große Bedrohung stellt der Säurefraß dar, durch ihn zerfällt Papier unwiederbringlich. Mit einer Infrarot-Technologie wird der Archivbestand untersucht, um gezielt Maßnahmen gegen den Säurefraß zu ergreifen.

Das Staatsarchiv verwahrt Personenstandsunterlagen der Standesämter wie Geburtenbücher, Sterbebücher oder Heiratsbücher seit 1874. In diese Bücher kann im Lesesaal Einblick genommen werden.

Zu den thematischen Sammlungen gehören u. a.:

• Portraits und Gruppenporträts Hamburger Repräsentanten und Privatpersonen
• Plakate und Klebezettel
• Dokumente der Regierung und Verwaltung
• Wirtschaftsdokumente zur Schifffahrt und Fischerei, des Land- und Luftverkehrs, des Handel und Gewerbes
• Militär- und Kriegsdokumente
• Dokumente der Rechtspflege und Polizei
• Sammlungen zu Kunst, Kultur, Wissenschaft, Bildung und Sport
• Karikaturen
• Firmen- und Familien-Dokumentationen

Bibliothek des Staatsarchivs: Vorwiegend Literatur zu Hamburg und seiner Geschichte, zu Norddeutschland, zur Hansegeschichte und zum Archivwesen. Präsenzbibliothek, keine Ausleihe. 150.000 Bände.         

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