Wie alle zehn Jahre bittet der exzentrische Lord Reginald Bromstroke, Admiral a. D., seine Freunde und Verwandten zum "Royal-Navy-Dinner". Gefeiert wird die ruhmreiche Vergangenheit seines Vorfahrens Admiral A. Bromstroke, der an der Seite von Admiral Nelsons bei der "Schlacht von Trafalgar" siegte. Und alle kommen. Die Reichen und Schönen von Sussex, alte Weggefährten Lord Reginalds und natürlich auch alle Familienmitglieder. Dieses Mal, so Lord Reginald, erwartet die Gäste eine ganz besondere Überraschung. Doch kurz bevor er diese verkünden kann, geschieht ein Mord.

Die Aufregung ist groß, und man beschließt eilig, den berühmten Detektiv Achille Pernod nach Oakenshore zu holen, der – zur Verblüffung aller – auch auftaucht. Der Detektiv deckt merkwürdige Zusammenhänge auf, und plötzlich gibt es zahlreiche Verdächtige unter den Gästen, alle mit unterschiedlichen Motiven. Wird es gelingen, den Täter dingfest zu machen oder gibt es noch weitere Opfer? Achille Pernod braucht dringend die Hilfe der Gäste!

Der Gatte ist verstorben, das einzige Kind als junges Mädchen verschwunden, der Humor wird zunehmend schwärzer, die Hausangestellten ständig dreister und die Beruhigungsmittel müssen auch immer höher dosiert werden. Der adelige Alltag von Lady Daphne Coolridge auf Coolroy Castle ist alles andere als ermutigend. Still und bekümmert gedenkt Sie am 18. Geburtstag ihrer vermissten Tochter Felicity – als diese plötzlich vor der Schlosstür steht! Und sie bringt auch gleich ihren Verlobten Andrew S. Morton, den Sohn eines bedeutenden Lords mit. Das Glück Lady Coolridges scheint perfekt. Sie lädt alle Freunde des Hauses und den gesamten schottischen Hoch- und Landadel zu einem großen Fest. Der Schritt zurück in ein schillerndes Adelsleben ist gemacht und die Hausherrin freut sich über ihre Gäste und die gelungene Feier.

Doch auch Scotland Yard interessiert sich für die Vorgänge auf Coolroy Castle – und das, wie die Verlobungsgäste recht schnell feststellen müssen, zu recht: Fragliche familiäre Verstrickungen, dubiose Drogengeschäfte und dann auch noch ein Mord! Was als vergnügliche Feier begann wird zum Schauplatz eines kaltblütigen Verbrechens. Major Blunt und seine Tante Miss Mumble haben nun alle Hände voll zu tun, die seltsamen Geschehnisse aufzuklären.

Da die beiden Kriminalisten dabei selten einer Meinung sind und alle Anwesenden auf die eine oder andere Art in den Fall verwickelt scheinen, ist die Mithilfe der Gäste dringend gefragt. Diese können die Ermittlungen tatkräftig unterstützen, entscheidende Hinweise zu Protokoll geben oder auch von ihrem Zeugnisverweigerungsrecht Gebrauch machen und den Tathergang unbehelligt verfolgen.