Neben dem Haupteingang des Tierparks wurde ein mehrstöckiges Gebäude erschaffen, das die faszinierende Hagenbeck’sche Welt der Tiere um viele neue, besondere Attraktionen erweitert. Die Besucher wandern durch verschiedene Themenbereiche mit naturnah gestalteten Gehegen und üppig wachsenden tropischen Pflanzen.

Auf 8.000 Quadratmetern gehen die Besucher über drei Ebenen auf Expedition. Hier erlebt der Gast die Wunderwelt der tiefsten tropischen Meere, der Urwälder und geheimnisvollen Grotten. Rund 14.300 Tiere gibt es zu entdecken – zum Beispiel gefährliche Nil-Krokodile, riesige Gift- und Würgeschlangen, Höhlenfische, Muränen, frei fliegende Flughunde und frei laufende Kattas. Den Höhepunkt bildet die spektakuläre Einsicht in das Große Hai-Atoll. Das 1,8 Millionen-Liter-Becken bewohnen mehrere Haiarten, Zackenbarsch und andere Riffbewohner.

Auf Dschungelpfaden geht es in den tropischen und subtropischen Urwald vorbei an quirligen Lemuren und Loris, exotischen Reptilien sowie Gift- und Würgeschlangen. Die größte Schlangenart der Welt, die Grüne Anakonda, ist ebenso zu sehen wie die Grüne Mamba und die Königskobra, die als weltweit längste Giftschlange gilt. Auch Zwergmangusten, Klippschliefer, Schildkröten und Flughunde bieten spannende Einblicke in die Tierwelt. Es lassen sich auch Vogelspinnen und Skorpione beobachten.

Die Wege der Blattschneiderameisen erstrecken sich über ein weitläufiges Röhrensystem entlang des Besucherrundgangs. Der Arbeitsablauf dieser Ameisen beginnt mit dem Schneiden grüner Blätter, geht weiter mit dem Transport übergroßer Blattstücke und endet in der Pilzkammer. Dort kultivieren die Ameisen als Nahrung einen Pilz, der sich wiederum von grünen Blättern ernährt.

In der Meeresgrotte tauchen die Besucher ein in die faszinierende Unterwasserwelt der tropischen Meere. Sie erleben Haie zum Greifen nah. Allein das große Hai-Becken ist mit 1,8 Millionen Litern eines der größten Aquariumsbecken Europas und die konkav gebogene Scheibe ist ein Unikat. In Japan wurde sie in fünf Einzelteilen angefertigt. Die Maße sind Superlative: 14 m lang, 6 m hoch, 22 cm dick und 26 t schwer. Besucher lernen die unglaubliche Farben- und Formenvielfalt lebender Korallenriffe kennen.

In einer Vielzahl Süß- und Salzwasser-Becken zeigen sich Rotfeuerfische, Muränen, seltene Schwarmfische, Quallen und Raritäten aquatischen Lebensraums. In der Unterwelt wird es spürbar kühler und feuchter. Die Gäste begeben sich in einen dunklen Bereich unter Tage und erleben dort die Bewohner der Höhlen und Grotten: zum Beispiel Höhlenfische und Fledermäuse.

Im Tropen-Aquarium leben 290, zum Teil gefährdete, Tierarten aus aller Welt. 13.000 exotische Tiere haben so in Hamburg eine Heimat gefunden. Durch die artgerechte und naturnahe Gehege-Gestaltung und die gleichzeitige besuchergerechte Präsentation der Tiere entsteht die Illusion, sich mitten in deren Lebensraum zu befinden. In den Biotop-Anlagen teilen sich Tiere einen Lebensraum, deren Reviere sich auch in der Wildbahn überlappen würden.

Durch die weltweite Biotop- und Habitatzerstörung sind viele Tierarten von der Ausrottung bedroht. Sie können heute oft nur in menschlicher Obhut erhalten werden. Das Tropen-Aquarium Hagenbeck engagiert sich daher für verschiedene Artenschutz-Projekte, wie dem "Coralzoo-Projekt" und dem Europäischen Erhaltungszuchtprogramm (EEP).

Es ist als einziges Aquarium Deutschlands in das internationale "Coralzoo Project" eingebunden. Weltweit arbeiten hier Universitäten, Tierparks und Aquarien gemeinsam daran, die Lebens- und Fortpflanzungbedingungen von Korallen zu erforschen. So soll ein Weg gefunden werden, dem globalen Riffsterben entgegentreten zu können.

Hagenbeck knüpft mit seinem Jubiläumsprojekt "Tropen-Aquarium" architektonisch an die bereits bestehenden asiatischen Kulturobjekte und Bauwerke an. Der nepalesische Pagoden-Tempel am Haupteingang, die thailändische Sala und die vielen asiatischen Skulpturen prägen das wunderschöne Ambiente des Tierparks. Die Außenansicht des benachbarten Tropen-Aquariums erinnert an eine Klosteranlage. Das Tropen-Aquarium als wetterunabhängige Ganzjahresattraktion ist ein weiteres Standbein für Hagenbeck.

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